Des scientifiques ont récemment dévoilé le plus grand génome animal jamais séquencé, appartenant au cœlacanthe sud-américain, "Lepidosiren paradoxa". Cette découverte remarquable révèle que le génome du cœlacanthe mesure un incroyable 90 milliards de paires de bases, ce qui le rend 30 fois plus grand que le génome humain et deux fois plus grand que celui du détenteur du précédent record, le cœlacanthe australien.

Les cœlacanthes sont souvent considérés comme des "fossiles vivants" en raison de leur relation étroite avec les ancêtres anciens de tous les vertébrés terrestres, y compris les humains. En étudiant l’énorme génome du cœlacanthe sud-américain, les chercheurs espèrent percer des secrets sur l’évolution précoce des vertébrés qui ont d’abord osé s’aventurer sur terre il y a environ 360 millions d’années.

L'étude, dirigée par une équipe de scientifiques internationaux, souligne que le génome du cœlacanthe s'est rapidement étendu au fil du temps, principalement en raison de l'activité des transposons — des segments d'ADN qui peuvent se répliquer et se déplacer au sein du génome. Fait intéressant, cette expansion génomique s'est produite à un rythme sans précédent, ajoutant l'équivalent de l'intégralité du génome humain tous les 10 millions d'années.

Malgré cette croissance rapide, le génome du cœlacanthe est resté étonnamment stable. Cette stabilité offre aux scientifiques une occasion unique de reconstruire la composition génétique des premiers tétrapodes, les premiers vertébrés à marcher sur terre. De telles perspectives pourraient fournir des informations précieuses sur la manière dont ces anciennes créatures se sont adaptées à la vie terrestre, ouvrant la voie à l'évolution des amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères.

Cette percée dans la recherche génomique ne fixe pas seulement un nouveau record, mais approfondit également notre compréhension des fondations génétiques de la vie sur terre, offrant un aperçu du lointain passé de notre propre histoire évolutive.