Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université Ludwig-Maximilians de Munich et de l'Institut Max Planck de recherche sur les systèmes solaires révèle comment les planètes géantes comme Jupiter et Saturne se forment dans des disques protoplanétaires autour des jeunes étoiles. La recherche montre que ces planètes se développent de manière séquentielle, commençant par de minuscules particules de poussière qui s'accumulent dans des régions spécifiques du disque appelées « bosses de pression ».

Les bosses de pression agissent comme des pièges à poussière, permettant aux particules de s'agglutiner et de former des corps plus grands appelés planétésimaux, les éléments de base initiaux des planètes. Ces planétésimaux croissent en rassemblant du matériel supplémentaire par le biais de l'accrétion de galets, un processus où de petites particules s'agrègent pour former un noyau. Lorsque le noyau atteint une certaine taille, il commence à attirer le gaz du disque environnant, formant finalement des géantes de gaz.

Fait intéressant, la formation d'une géante de gaz peut mener à la création d'une autre. À mesure qu'une géante de gaz se forme, elle nettoie un espace dans le disque, créant de nouvelles bosses de pression aux bords de l'espace. Ces nouvelles bosses peuvent piéger plus de poussière, conduisant à la formation de planètes géantes supplémentaires. Ce processus donne lieu à une chaîne séquentielle de formation de planètes géantes.

Ce modèle fournit une explication complète de la formation des géantes de gaz et aide à comprendre la variété des systèmes planétaires observés par les astronomes. Il souligne le rôle des structures des disques dans la formation des planètes, offrant une image plus claire de la façon dont les planètes géantes se développent dans l'univers.