Des chercheurs ont découvert que les arbres peuvent jouer un rôle significatif dans la réduction du méthane atmosphérique, un puissant gaz à effet de serre. Le méthane, bien que moins abondant que le dioxyde de carbone, a un effet beaucoup plus fort sur le réchauffement de la Terre. Cette nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, révèle que certains arbres peuvent absorber le méthane à travers leurs surfaces ligneuses, notamment à des hauteurs supérieures à 2 mètres du sol.

L'étude a examiné des arbres dans différents types de forêts : tropicales, tempérées et boréales. Les chercheurs ont trouvé que les arbres dans ces environnements variés peuvent agir comme un "puits" de méthane, ce qui signifie qu'ils absorbent plus de méthane qu'ils n'en émettent. Ce processus est principalement alimenté par des microbes vivant sur les surfaces des arbres qui consomment le méthane.

Pour déterminer l'impact global de cette découverte, les scientifiques ont utilisé des technologies avancées, y compris le balayage laser terrestre, pour estimer la surface totale des arbres dans le monde. Ils ont calculé que les arbres pourraient être responsables de l'absorption de 24,6 à 49,9 tétragrammes de méthane par an. C'est une quantité substantielle, compte tenu du déséquilibre actuel dans le budget mondial du méthane, où les émissions dépassent l'absorption.

Cette découverte suggère que la protection et la restauration des forêts pourraient avoir des avantages climatiques plus importants que prévu. Les arbres n'absorbent pas seulement le dioxyde de carbone, mais aussi le méthane, ajoutant une couche supplémentaire d'atténuation climatique. Cette recherche souligne l'importance des forêts dans la lutte contre le changement climatique et met en lumière la nécessité de mener davantage d'études pour comprendre pleinement les différentes façons dont les arbres impactent notre environnement.

Les chercheurs concluent que les forêts, en particulier celles tropicales et tempérées, sont encore plus précieuses pour la protection du climat. En absorbant le méthane, les arbres contribuent à réduire les niveaux globaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, rendant la conservation des forêts et la reforestation des stratégies cruciales dans nos efforts pour lutter contre le réchauffement climatique.