Des scientifiques ont trouvé une nouvelle façon de mesurer les champs magnétiques des planètes lointaines, en particulier des géantes gazeuses chaudes comme Jupiter. Les champs magnétiques sont importants car ils affectent de nombreuses choses sur une planète, comme son atmosphère et l'intérieur de la planète. Mais jusqu'à présent, il a été difficile de mesurer ces champs.

La nouvelle méthode examine les vitesses des ions lourds (particules chargées) et des gaz neutres à l'aide de télescopes spéciaux et haute puissance. Les ions sont directement affectés par les champs magnétiques, tandis que les gaz neutres ne le sont pas. En comparant leurs vitesses, les scientifiques peuvent estimer la force du champ magnétique. Par exemple, si une planète a un champ magnétique de 10 Gauss (une façon de mesurer la force magnétique), la différence de vitesse entre les ions et les gaz neutres serait d'environ 1 kilomètre par seconde. Si le champ est plus fort, comme 50 Gauss, la différence pourrait atteindre jusqu'à 20 kilomètres par seconde.

Cette nouvelle méthode aide les scientifiques à mieux comprendre comment les champs magnétiques se forment, ce qui peut nous en dire beaucoup sur l'intérieur de ces planètes et si elles pourraient éventuellement soutenir la vie. Les résultats proviennent à la fois de modèles informatiques et de mesures réelles réalisées avec des télescopes puissants. Cette technique peut nous aider à en apprendre davantage sur les champs magnétiques des planètes lointaines et également nous donner des indices sur le fonctionnement des planètes comme Jupiter dans notre propre système solaire.