Une étude récente publiée dans Nature révèle l'importance des forêts tropicales dégradées pour la conservation de la biodiversité. Les chercheurs ont examiné les forêts de Sabah, en Malaisie, analysant comment différents niveaux d'exploitation forestière impactent la faune et les espèces végétales. Ils ont constaté que même les forêts exploitées, que beaucoup pourraient considérer comme inutiles, conservent néanmoins une valeur significative pour la conservation.

L'étude identifie deux seuils clés pour la conservation. D'abord, les forêts ayant perdu moins de 30% de leur biomasse en raison de l'exploitation forestière maintiennent un niveau élevé de biodiversité. Ces forêts légèrement exploitées peuvent retrouver leurs niveaux de biodiversité d'origine si elles ont la possibilité de se régénérer naturellement. Cela signifie que protéger ces zones peut constituer une stratégie de conservation proactive, empêchant d'autres dommages et permettant à l'écosystème de se réparer par lui-même.

D'un autre côté, les forêts ayant perdu plus de 68% de leur biomasse sont fortement dégradées et nécessitent des efforts de conservation plus intensifs pour restaurer leur biodiversité. Ces zones pourraient avoir besoin d'interventions actives, comme planter des arbres ou contrôler les espèces envahissantes, pour les aider à se rétablir. Ce type de conservation est réactif, visant à inverser les dommages déjà causés et à ramener les espèces disparues et les fonctions écologiques.

Les résultats soulignent que bien que les forêts primaires, intactes, soient irremplaçables, les forêts exploitées ne doivent pas être négligées. Elles fournissent encore des habitats essentiels pour de nombreuses espèces et peuvent jouer un rôle vital dans des efforts de conservation plus larges. En établissant des seuils clairs, cette étude propose un guide pratique pour prioriser les actions de conservation, aidant à équilibrer les besoins d'utilisation des ressources et de protection de la biodiversité.