Les scientifiques ont découvert comment le virus COVID-19, SARS-CoV-2, cause des dommages aux cellules de nos voies respiratoires. Lorsque le virus infecte notre corps, il utilise une protéine spéciale appelée ACE2 pour entrer et attaquer les cellules de nos poumons. Une fois à l'intérieur, le virus déclenche un processus appelé nécroptose, qui est un type de mort cellulaire.

La nécroptose se produit lorsque l'ARN du virus (une molécule similaire à l'ADN) se lie à une protéine de nos cellules appelée ZBP1. Cette liaison déclenche une réaction en chaîne qui fait se désagréger et mourir la cellule infectée. L'étude a révélé que la nécroptose est le principal moyen par lequel les cellules meurent lorsqu'elles sont infectées par le SARS-CoV-2.

Fait intéressant, différentes variantes du virus provoquent différents niveaux de mort cellulaire. La variante Delta, connue pour causer des maladies graves, a été trouvée pour déclencher beaucoup plus de nécroptose par rapport à la variante Omicron, qui est plus bénigne. Cela explique pourquoi Delta entraîne des symptômes plus graves et plus de dommages dans les poumons.

Les chercheurs ont également remarqué que, bien que les cellules infectées meurent principalement par nécroptose, les cellules voisines qui ne sont pas directement infectées meurent souvent par un autre processus appelé apoptose. C'est un type de mort cellulaire où la cellule se décompose en toute sécurité sans provoquer d'inflammation.

Comprendre comment le SARS-CoV-2 cause la mort cellulaire aide les scientifiques à développer de meilleurs traitements pour protéger nos poumons des dommages graves pendant le COVID-19. Cette étude souligne l'importance de contrôler la réplication virale et de cibler des voies de mort cellulaire spécifiques pour réduire la gravité de la maladie.