Lors du Dernier Maximum Glaciaire (DMG), il y a environ 20 000 ans, le gyre subtropical de l'océan Atlantique Nord (GST) était beaucoup plus profond et plus puissant qu'il ne l'est aujourd'hui. Un gyre est un grand système de courants océaniques en rotation. Aujourd'hui, le GST atteint des profondeurs d'environ 1 kilomètre, mais pendant l'âge de glace, il s'étendait jusqu'à 2,0-2,5 kilomètres. Cela était dû à des vents plus forts et à des températures plus froides, qui ont amené plus d'eau à s'enfoncer et à créer des masses d'eau plus denses.

Les scientifiques ont découvert cela en étudiant de minuscules organismes appelés foraminifères, qui vivaient dans l'océan et laissaient derrière eux des fossiles dans le fond marin. En analysant les isotopes d'oxygène dans ces fossiles, les scientifiques pouvaient déterminer les températures passées de l'eau et la profondeur du gyre. Ils ont constaté que le GST, y compris le puissant Gulf Stream, était non seulement plus profond mais transportait également plus d'eau pendant l'âge de glace.

Ces découvertes sont importantes car elles nous aident à comprendre comment les courants océaniques ont changé au fil du temps et comment ils affectent le climat. Le gyre plus profond et plus puissant a joué un rôle crucial dans le transfert de chaleur des tropiques vers des latitudes plus élevées, ce qui a eu un impact sur les modèles climatiques mondiaux. Cette recherche aide également les scientifiques à améliorer leurs modèles climatiques, rendant les prévisions sur les changements climatiques futurs plus précises.

Le gyre subtropical de l'Atlantique Nord était beaucoup plus intense pendant le dernier âge de glace, entraîné par des vents plus forts et des conditions plus fraîches, ce qui a eu des effets significatifs sur la circulation océanique mondiale et le climat.