Les scientifiques ont découvert que Deneb, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, présente des changements significatifs dans sa polarisation lumineuse. Pendant environ 400 jours à partir d'août 2022, la polarisation lumineuse de Deneb a varié de plusieurs centaines de parties par million (ppm) de manière irrégulière toutes les quelques semaines. Le changement le plus important a été de 2500 ppm, survenant juste après un événement de pulsation connu.

Deneb est une étoile supergéante de type A2 Ia et la 19e étoile la plus brillante du ciel nocturne. Il est connu pour varier en luminosité et en vitesse, probablement en raison des pulsations. Des études antérieures ont montré que la variabilité de Deneb est typique pour ce type d'étoiles, mais son comportement exact a été difficile à définir.

Les nouvelles observations ont été réalisées avec des instruments de haute précision sur divers télescopes. Ces observations ont montré que la polarisation de Deneb change sur une échelle de temps de plusieurs semaines. Les changements de polarisation pourraient être causés par des variations de densité dans le vent de Deneb ou son atmosphère étendue, ou possiblement en raison de ses pulsations.

Les scientifiques ont observé Deneb en utilisant des polarimètres avancés et ont découvert que les changements de polarisation sont beaucoup plus importants que ce qui était auparavant pensé. Cette variabilité avait été négligée auparavant car les changements étaient irréguliers et nécessitaient des instruments de haute précision pour être détectés.

La étude suggère deux raisons possibles pour les changements de polarisation : des vents en grumeaux et des pulsations non radiales. Les vents en grumeaux sont courants dans des étoiles comme Deneb et peuvent provoquer de grandes variations dans la polarisation lumineuse. Les pulsations non radiales, qui sont des distorsions à la surface de l’étoile, peuvent également produire des changements de polarisation.

De futures observations, combinant polarimétrie avec spectroscopie et photométrie, sont nécessaires pour mieux comprendre ces changements. Ces résultats sont cruciaux car ils pourraient aider les scientifiques à en apprendre davantage sur le comportement et la structure des étoiles supergéantes comme Deneb.