Des scientifiques ont découvert que la peau vieille de 52 000 ans d'un mammouth laineux conserve encore sa structure d'ADN ancien. En utilisant une méthode spéciale appelée PaleoHi-C, ils ont pu cartographier le génome du mammouth, créant des images détaillées de ses 28 chromosomes. Ces chromosomes montraient les mêmes caractéristiques que celles observées chez les animaux modernes, telles que les territoires chromosomiques et les chromosomes X inactifs.

L'ADN du mammouth a été comparé à celui de l'éléphant d'Asie, révélant que les régions d'ADN actives et inactives du mammouth étaient plus similaires à la peau de l'éléphant qu'à d'autres tissus. L'étude a également révélé des différences uniques dans les gènes du mammouth qui pourraient expliquer comment il s'est adapté à son environnement froid. Par exemple, certains gènes liés au développement des cheveux et de la peau étaient actifs chez les mammouths mais pas chez les éléphants, suggérant que ces gènes ont aidé les mammouths à survivre à des températures glaciales.

Fait remarquable, les structures d'ADN avaient été préservées grâce à un processus similaire à la lyophilisation. Cette lyophilisation naturelle dans le climat froid de la Sibérie a maintenu l'ADN intact à une très petite échelle, même si le mammouth est mort il y a des milliers d'années. Cette découverte ouvre de nouvelles possibilités pour l'étude des génomes anciens et pour comprendre comment les espèces disparues ont vécu et évolué. Elle montre également que l'ADN peut rester bien conservé pendant des dizaines de milliers d'années si les conditions sont réunies.

Cette recherche ne fournit pas seulement des informations sur la biologie du mammouth laineux, mais suggère également que des méthodes de préservation similaires pourraient être appliquées à d'autres échantillons anciens, permettant ainsi aux scientifiques de dévoiler plus de secrets du passé.