Des archéologues ont découvert d'anciennes peintures rupestres en Indonésie qui ont au moins 51 200 ans. Ces peintures montrent des humains et un cochon, ce qui en fait le plus ancien art narratif connu. Cette découverte suggère que les humains ont commencé à créer des scènes d'histoire beaucoup plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.

Auparavant, les plus anciennes peintures rupestres étaient considérées comme étant en Europe. Cependant, de nouvelles découvertes montrent que les plus anciennes peintures rupestres connues avec des scènes se trouvent en réalité dans les grottes de calcaire de Maros-Pangkep, sur l'île indonésienne de Sulawesi. Ces peintures comprennent des images réalistes d'humains et de cochons, ainsi que des figures mythiques.

La datation précise de ces peintures a été un défi. Une nouvelle méthode utilisant un laser pour retirer délicatement des échantillons de carbonate de calcium des parois de la grotte a été développée par une équipe dirigée par Adhi Agus Oktaviana de l'Université Griffith en Australie. Cette méthode, appelée LA-U, permet aux scientifiques de dater les peintures plus précisément sans les endommager.

L'équipe a utilisé cette technique sur deux peintures rupestres à Sulawesi. La première peinture, dans la grotte Leang Bulu’ Sipong 4, montre une scène de chasse mythique et a au moins 48 000 ans. La deuxième peinture, dans la grotte Leang Karampuang, montre trois humains interagissant avec un cochon et a au moins 51 200 ans. Cela en fait la plus ancienne peinture rupestre connue avec des figures humaines et une scène narrative.

Ces découvertes indiquent que la narration visuelle à travers l'art a commencé beaucoup plus tôt que ce que l'on croyait auparavant et que les premiers humains en Indonésie créaient de l'art figuratif bien avant leurs homologues en Europe.