ミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学とマックス・プランク太陽系研究所の研究者による最近の研究は、木星や土星のような巨大惑星が若い星の周囲の原始惑星円盤でどのように形成されるかを明らかにしています。この研究は、これらの惑星が特定の円盤の領域で「圧力バンプ」と呼ばれる小さな微細な塵が集まることから、順次発展していくことを示しています。

圧力バンプは塵のトラップとして働き、粒子が一緒にくっついて惑星の初期の構成要素である「プラネテスマル」として知られるより大きな物体を形成することを可能にします。これらのプラネテスマルは、ペブル加積のプロセスによって追加の材料を集めることで成長します。ペブル加積では、小さな粒子が集まってコアを形成します。コアが一定のサイズに達すると、周囲の円盤からガスを引き寄せ始め、最終的にはガス巨星が形成されます。

興味深いことに、一つの巨大惑星の形成は別の惑星の形成につながることがあります。巨大惑星が形成されると、円盤内に隙間を作り、その隙間の端に新しい圧力バンプを創出します。これらの新しいバンプはさらに多くの塵を捕えることができ、追加の巨大惑星が形成されることにつながります。このプロセスは、巨大惑星形成の順次的な連鎖を生み出します。

このモデルは、ガス巨星の形成に対する包括的な説明を提供し、天文学者が観測した惑星系の多様性を理解するのに役立ちます。また、惑星形成における円盤の構造の役割を強調し、宇宙における巨大惑星の発展についてのより明確な理解を提供しています。