研究者のデビッド・アウォソガとマシュー・チャウは、オリンピック選手のデータを分析し、彼らのピークパフォーマンスのパターンを理解しました。彼らは、アスリートのパフォーマンスが放物線の曲線に沿っていることを発見しました。これは、アスリートが向上し、ピークに達し、その後低下することを意味しています。このピーク期間は、しばしばアスリートの「全盛期」と呼ばれ、年齢によって大きく影響を受けます。陸上競技のように非常に競争の激しい分野では、アスリートはオリンピックでベストを尽くすチャンスが四年に一度しかないことが多いです。

1896年に遡るオリンピックのデータによれば、71%の陸上競技選手が1回だけオリンピックに出場し、わずか8%が2回以上参加しています。これは、アスリートが適切なタイミングでピークに達することがいかに重要であるかを示しています。この研究では、1996年アトランタオリンピックから2020年東京オリンピックまでの過去7回のオリンピックのパフォーマンスデータを使用して、アスリートのキャリアの進行を追跡し、ピークパフォーマンスに達する時期を特定しました。

研究者たちは、イベントまでの時間を追跡するために医療研究で一般的に使用される「生存分析」という方法を用いて、アスリートのピーク年齢を調べました。彼らは、オリンピックの陸上競技選手の平均ピーク年齢は約27歳であることを発見しました。興味深いことに、過去25年間、年齢は一貫しており、わずかな変動のみが見られました。

トレーニング年齢、つまりアスリートが高いレベルで競技を行ってきた年数は、彼らがピークに達する時期を予測する最良の指標であることがわかりました。この研究はまた、セントクリストファー・ネイビスのキム・コリンズのような著名な例外も強調しています。彼は40歳で100メートルの自己ベストを記録しました。