惑星を定義する新しい方法。過去に国際天文学連合（IAU）は、惑星は太陽を周回し、自身の重力で丸くなり、他の物体をその軌道から排除しているものと定義していました。しかし、この定義には問題があり、特に外太陽系の惑星、すなわち系外惑星にとっては適切ではありませんでした。

UCLAのジャン＝リュック・マルゴ、ブリティッシュコロンビア大学のブレット・グラッドマン、チャパラル高等学校のトニー・ヤンを含む研究者チームが、惑星をより良く分類する方法を研究しました。彼らは二つの重要なポイントを発見しました：第一に、衛星（または月）は惑星とは異なる、第二に、惑星がその軌道をクリアにする能力が非常に重要であるということです。

彼らは「クラスタリング」と呼ばれる方法を使用して、太陽系内の物体をグループ化しました。クラスタリングはデータのパターンを見つけるのに役立ちます。彼らは、衛星と惑星が自然に異なるグループに分類されることを確認しました。また、惑星の軌道をクリアにする力、すなわち「動的優位性」が惑星を定義する良い方法であることも発見しました。もし物体が長い間、他のデブリを排除できるなら、それは惑星と呼ばれることができます。

研究者たちは二つの新しい枠組みを提案しました。一つは古いIAUの定義に似ていますが、系外惑星を含みます。もう一つは、物体の質量を主に基にしたシンプルな定義です。彼らはこれらの新しいアイデアが、太陽系内外で惑星とは何かについて科学者たちの合意を助けることを期待しています。

これにより、宇宙のさまざまな種類の物体をより良く分類し、私たちの宇宙について学ぶにつれて科学が常に変わっていることを示しています。