最後の氷河最大期（LGM）、約20,000年前には、北大西洋の亜熱帯渦（STG）は現在よりもはるかに深く、強力でした。渦とは、大規模な回転する海流のシステムです。現在、STGは約1キロメートルの深さに達していますが、氷河期には2.0〜2.5キロメートルまで延びていました。これは、より強い風と冷たい温度によって、より多くの水が沈み、より密度の高い水塊を生成したためです。

科学者たちは、海洋に生息し、海底に化石を残した微小な生物である有孔虫を研究することでこれを発見しました。これらの化石の酸素同位体を分析することにより、科学者たちは過去の水温と渦の深さを特定することができました。彼らは、強力なメキシコ湾流を含むSTGが、氷河期においてより深いだけでなく、より多くの水を運んでいたことを発見しました。

これらの発見は重要です。なぜなら、海流が時間とともにどのように変化してきたか、およびそれが気候にどのように影響を与えるかを理解する手助けになるからです。より深く、強力な渦は、熱を熱帯から高緯度地域に運ぶ重要な役割を果たし、これが全球的な気候パターンに影響を与えました。この研究は、科学者たちが気候モデルを改善し、未来の気候変動についての予測をより正確にするのにも役立ちます。

北大西洋の亜熱帯渦は、最後の氷期の間、より強い風と冷たい条件によって駆動され、全球の海洋循環と気候に重要な影響を与えるほどはるかに強烈でした。