科学者たちは、夜空で最も明るい星の一つであるデネブが、その光の偏光において重要な変化を示すことを発見しました。2022年8月から始まる約400日間、デネブの光の偏光は数百万分の数百（ppm）の不規則な変動を数週間ごとに示しました。最大の変化は2500 ppmで、これは既知の脈動イベントの直後に発生しました。

デネブはA2 Ia型の超巨大星であり、夜空で19番目に明るい星です。デネブは明るさと速度に変動があることが知られており、これは脈動によるものである可能性が高いです。以前の研究では、デネブの可変性はそのような星に典型的であることが分かりましたが、その正確な挙動を特定するのは難しいとされています。

新たな観測は、さまざまな望遠鏡に搭載された高精度の器具を使用して行われました。これらの観測は、デネブの偏光が数週間のタイムスケールで変化することを示しました。偏光の変化は、デネブの風や拡張した大気中の密度変化が原因である可能性や、おそらく脈動によるものである可能性があります。

科学者たちは、高度な偏光計を使用してデネブを観測し、偏光の変化が以前に考えられていたよりもはるかに大きいことを発見しました。この可変性は、変化が不規則であったために、検出には高精度の器具が必要であり、これまで見落とされていました。

この研究は、偏光の変化に対する2つの可能性のある理由を示唆しています：塊状の風と非放射脈動です。塊状の風はデネブのような星に一般的であり、光の偏光に大きな変動を引き起こす可能性があります。非放射脈動は星の表面の歪みであり、偏光に変化をもたらすこともあります。

この変化をよりよく理解するためには、偏光測定とスペクトロスコピーおよびフォトメトリーを組み合わせた将来の観測が必要です。これらの発見は、デネブのような超巨大星の挙動や構造について科学者たちがより多くを学ぶのに役立つ可能性があるため、重要です。