新しい研究によると、現在のH5N1鳥インフルエンザウイルスはマウスやフェレットに感染することができることが示されています。このウイルスは牛乳や呼吸を通じて広がり、以前よりも大きなパンデミックのリスクとなっています。H5N1ウイルスはもともとアジアに由来し、何年も鳥を感染させてきており、数百万羽を殺しています。最近、アメリカの乳牛に見つかったこのウイルスは、感染によって乳の生産が減少しました。ウイルスは牛の間で急速に広がり、農場の一部の人々、猫、鳥も感染しました。

科学者たちは、このウイルスがどのように鳥から牛に、そして他の動物や人間にジャンプしたのか確信を持てていません。彼らは、汚染された搾乳機器や感染した乳腺との接触を通じて広がった可能性があると考えています。ウイルスは牛の乳と鼻に見つかりました。加熱殺菌した牛乳は安全ですが、ウイルスは呼吸を通じても広がる可能性があります。

ウィスコンシン大学マディソン校の研究者たちは、H5N1ウイルスが他の哺乳動物の中でどのように振る舞うのかを研究しました。彼らは感染した牛の乳と古いウイルス株を使用しました。彼らは、ウイルスが牛乳や呼吸を通じてマウスやフェレットに広がることを発見しました。牛とは異なり、マウスやフェレットは病気になったり死亡したりしました。ウイルスは彼らの体全体、特に肺や乳腺に広がりました。

母マウスは乳を通じて子供にウイルスを伝播させ、ウイルスはまた呼吸からの微小な飛沫を通じても広がりました。しかし、これは動物たちをあまり病気にしませんでした。おそらく飛沫中のウイルスの量が少なかったためです。

研究は、ウイルスが乳を通じて広がる可能性が高いことを発見しました。研究者たちはまた、ウイルスが再び鳥や人間に感染するかどうかをテストしました。彼らは、ウイルスが両者の呼吸器系の受容体に付着できることを発見しました。これは、牛の現在のH5N1株が古い株よりも哺乳動物や人間にとってより感染力が強いことを意味します。

人間がH5N1に感染し、重篤な病気になる可能性はありますが、これまでのところそれは稀です。しかし、新しい株がその状況を変え、人から人へ感染するリスクを高める可能性があります。このパンデミックにつながる可能性と速度を理解するために、さらなる研究が必要です。