科学家们最近揭示了有史以来测序的最大动物基因组，它属于南美肺鱼“Lepidosiren paradoxa”。这一杰出的发现显示，肺鱼的基因组长达惊人的900亿碱基对，这使得它的基因组是人类基因组的30倍，是之前记录保持者澳大利亚肺鱼的两倍。

肺鱼常常被认为是“活化石”，因为它们与所有陆地脊椎动物的古老祖先有着密切的关系，包括人类。通过研究南美肺鱼的巨大基因组，研究人员希望揭示大约在3.6亿年前首次迈上陆地的脊椎动物早期进化的秘密。

这项研究由一个国际科学家团队领导，强调肺鱼的基因组随着时间的推移迅速扩展，主要是由于转座子的活动——这些DNA片段可以自我复制并在基因组内移动。有趣的是，这种基因组扩展以空前的速度发生，每1000万年就增加相当于整个的人类基因组。

尽管这种快速增长发生，但肺鱼基因组仍然出奇地稳定。这种稳定性为科学家们提供了一个独特的机会，重建早期四足动物的基因组成，这些动物是第一批在陆地上行走的脊椎动物。这些见解可能提供关于这些古老生物如何适应陆地生活的宝贵信息，为两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的进化铺平道路。

这一基因组研究的突破不仅创造了新的记录，还加深了我们对陆地上生命基因基础的理解，为我们自身进化历史的遥远过去提供了一瞥。