研究人员大卫·阿沃索加和马修·乔分析了奥运运动员的数据，以理解他们的最佳表现模式。他们发现运动员的表现遵循抛物线曲线，这意味着他们先是提高，达到一个高峰，然后又开始下降。这个高峰期，通常被称为运动员的“巅峰期”，受到年龄的显著影响。在竞争激烈的田径领域，运动员在奥运会期间通常只有一次机会表现出最佳状态，而奥运会每四年举行一次。

根据从1896年开始的奥运会数据，71%的田径运动员仅参加过一次奥运会，只有8%的人参加过两次以上。这表明运动员在关键时刻达到巅峰状态是多么重要。该研究使用了过去七届奥运会的表现数据，从1996年亚特兰大到2020年东京，以追踪运动员的职业发展，并确定他们何时达到最佳表现。

研究人员使用了一种名为生存分析的方法，这种方法通常用于医学研究中以跟踪事件发生的时间，来找出运动员的巅峰年龄。他们发现，奥运田径运动员的平均巅峰年龄约为27岁。有趣的是，这一年龄在过去25年中保持一致，仅有轻微变化。

训练年龄，即运动员在高水平比赛中竞技的年数，被发现是预测他们何时达到巅峰的最佳指标。研究还重点提到了显著的例外，例如来自圣基茨和尼维斯的金·柯林斯，他在40岁时在100米赛跑中创下个人最佳记录。