科学家们已发现COVID-19病毒（SARS-CoV-2）是如何对我们气道中的细胞造成损害的。当病毒感染我们身体时，它会利用一种叫做ACE2的特殊蛋白进入并攻击我们肺部的细胞。一旦进入细胞，病毒会触发一种叫做坏死性凋亡（necroptosis）的过程，这是一种细胞死亡的形式。

坏死性凋亡发生在病毒的RNA（类似于DNA的分子）与我们细胞中的一种叫做ZBP1的蛋白结合时。这种结合启动了一系列反应，使得被感染的细胞破裂并死亡。研究发现，坏死性凋亡是SARS-CoV-2感染时细胞死亡的主要方式。

有趣的是，病毒的不同变种导致细胞死亡的程度不同。Delta变种以导致严重疾病而闻名，研究表明，与较温和的Omicron变种相比，Delta变种触发了更多的坏死性凋亡。这解释了为什么Delta变种会导致更严重的症状和更大的肺部损伤。

研究人员还注意到，尽管感染的细胞主要通过坏死性凋亡死亡，但未直接感染的邻近细胞往往通过另一种叫做凋亡（apoptosis）的过程死亡。这是一种细胞死亡的方式，即细胞在没有引起炎症的情况下安全地降解。

理解SARS-CoV-2如何导致细胞死亡，有助于科学家开发更好的治疗方法，以保护我们的肺部在COVID-19期间免受严重损害。这项研究强调了控制病毒复制和针对特定细胞死亡途径的重要性，以减轻疾病的严重程度。