科学家们发现，52000年前的长毛象皮肤仍然保留着其古老的DNA结构。通过使用一种称为PaleoHi-C的特殊方法，他们能够绘制出长毛象的基因组，创建出其28条染色体的详细图像。这些染色体显示出与现代动物相似的特征，例如染色体领地和不活跃的X染色体。

长毛象的DNA与亚洲象的DNA进行了比较，结果显示长毛象的活跃和不活跃DNA区域与象的皮肤更为相似，而不是与其他组织。研究还发现了长毛象基因中特有的差异，这些差异可能解释了它是如何适应寒冷环境的。例如，与毛发和皮肤发育相关的某些基因在长毛象中是活跃的，但在象中却不是，这表明这些基因帮助长毛象在低温下生存。

值得注意的是，这些DNA结构之所以得以保存，是由于一种类似于冷冻干燥的过程。这种在西伯利亚寒冷气候下的自然冷冻干燥使得DNA在非常小的尺度上保持完整，即使长毛象早在几千年前就已经死亡。这一发现为研究古代基因组提供了新的可能性，并帮助我们理解灭绝物种的生存与进化。此外，这也表明，如果条件合适，DNA可以保持良好的保存状态数万年。

这项研究不仅为长毛象的生物学提供了见解，还表明类似的保存方法可以应用于其他古代样本，使科学家能够揭示更多来自过去的秘密。