一项新研究表明，目前的H5N1鸟流感病毒可以感染老鼠和雪貂。该病毒通过牛奶和呼吸传播，使其成为比以前更大的大流行风险。H5N1病毒最早来自亚洲，多年来一直在感染鸟类，导致数百万只鸟死亡。最近，在美国的奶牛中发现了该病毒，这导致奶牛的产奶量减少。病毒在奶牛之间迅速传播，一些农场上的人、猫和鸟也被感染。

科学家们不确定该病毒是如何从鸟类跳跃到奶牛，然后再传染给其他动物和人类的。他们认为这可能是通过被污染的挤奶设备或与被感染的乳腺接触传播的。病毒在奶牛的牛奶和鼻子中被发现。巴氏杀菌牛奶是安全的，但该病毒也可以通过呼吸传播。

来自威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员研究了H5N1病毒在其他哺乳动物中的行为。他们使用了感染过的奶牛的牛奶和较旧的病毒株。他们发现，通过牛奶和呼吸，病毒传播到了老鼠和雪貂身上。与奶牛不同，老鼠和雪貂生病或死亡。病毒在它们的身体内迅速传播，包括肺部和乳腺。

母老鼠通过牛奶将病毒传递给幼崽，病毒也通过呼吸产生的微小水滴传播。然而，这并没有使动物非常生病，可能是因为水滴中的病毒量较低。

研究发现，病毒更可能通过牛奶传播。研究人员还测试了病毒是否可以再次感染鸟类和人类。他们发现病毒可以附着在两者的呼吸系统的受体上。这意味着目前在奶牛中的H5N1菌株比以前的菌株更容易传播给哺乳动物，包括人类。

虽然人类有可能感染H5N1并变得严重生病，但到目前为止，这种情况仍然很少见。然而，这种新菌株可能会改变这种情况，并增加人传人的风险。需要更多研究来了解这可能导致大流行的可能性和速度。