Os pesquisadores descobriram que as árvores podem desempenhar um papel significativo na redução do metano atmosférico, um potente gás de efeito estufa. O metano, embora menos abundante do que o dióxido de carbono, tem um efeito muito mais forte no aquecimento da Terra. Este novo estudo, publicado na revista Nature, revela que certas árvores podem absorver metano através de suas superfícies lenhosas, especialmente em alturas acima de 2 metros do solo.

O estudo examinou árvores em vários tipos de florestas: tropicais, temperadas e boreais. Os pesquisadores descobriram que as árvores desses diferentes ambientes podem atuar como um "sumidouro" para o metano, o que significa que elas absorvem mais metano do que emitem. Esse processo é principalmente impulsionado por microrganismos que vivem nas superfícies das árvores e consomem metano.

Para determinar o impacto global dessa descoberta, os cientistas utilizaram tecnologia avançada, incluindo escaneamento a laser terrestre, para estimar a área de superfície total das árvores em todo o mundo. Eles calcularam que as árvores podem ser responsáveis por absorver entre 24,6 a 49,9 teragramas de metano anualmente. Essa é uma quantidade substancial, considerando o atual desequilíbrio no orçamento global de metano, onde as emissões superam a absorção.

Essa descoberta sugere que proteger e restaurar florestas pode ter benefícios climáticos maiores do que se pensava anteriormente. As árvores não apenas absorvem dióxido de carbono, mas também metano, adicionando uma camada extra de mitigação climática. Esta pesquisa ressalta a importância das florestas na luta contra as mudanças climáticas e destaca a necessidade de mais estudos para entender completamente as várias maneiras pelas quais as árvores impactam nosso ambiente.

Os pesquisadores concluem que as florestas, especialmente as tropicais e temperadas, são ainda mais valiosas para a proteção climática. Ao absorver metano, as árvores ajudam a reduzir os níveis gerais de gases de efeito estufa na atmosfera, tornando a conservação e o reflorestamento florestal estratégias cruciais em nossos esforços para combater o aquecimento global.