Cientistas descobriram que Deneb, uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, apresenta mudanças significativas em sua polarização de luz. Ao longo de cerca de 400 dias, começando em agosto de 2022, a polarização da luz de Deneb variou em várias centenas de partes por milhão (ppm) de forma irregular a cada poucas semanas. A maior mudança foi de 2500 ppm, ocorrendo logo após um evento de pulsação conhecido.

Deneb é uma estrela supergigante do tipo A2 Ia e a 19ª mais brilhante no céu noturno. Sabe-se que sua intensidade varia e sua velocidade, provavelmente devido a pulsacões. Estudos anteriores descobriram que a variabilidade de Deneb é típica para estrelas desse tipo, mas seu comportamento exato tem sido difícil de pinpointar.

As novas observações foram feitas com instrumentos de alta precisão em vários telescópios. Essas observações mostraram que as mudanças de polarização de Deneb ocorrem em uma escala de tempo de semanas. As mudanças na polarização podem ser causadas por alterações na densidade do vento de Deneb ou na atmosfera estendida, ou possivelmente devido às suas pulsacões.

Cientistas observaram Deneb usando polarímetros avançados e descobriram que as mudanças na polarização são muito maiores do que se pensava anteriormente. Essa variabilidade havia sido negligenciada antes porque as mudanças eram irregulares e exigiam instrumentos de alta precisão para serem detectadas.

O estudo sugere duas possíveis razões para as mudanças na polarização: ventos em grumos e pulsacões não radiais. Ventos em grumos são comuns em estrelas como Deneb e podem causar grandes variações na polarização da luz. Pulsacões não radiais, que são distorções na superfície da estrela, também podem produzir mudanças na polarização.

Observações futuras, combinando polarimetria com espectroscopia e fotometria, são necessárias para entender melhor essas mudanças. Esses achados são cruciais, pois podem ajudar os cientistas a aprender mais sobre o comportamento e a estrutura de estrelas supergigantes como Deneb.