Os cientistas descobriram sete estrelas de movimento rápido próximas ao centro de um aglomerado estelar chamado ω Centauri. Este aglomerado estelar é um dos maiores em nossa galáxia, a Via Láctea. Essas estrelas estão se movendo muito mais rápido do que o esperado, e sua velocidade só pode ser explicada pela presença de um buraco negro extremamente pesado.

Buracos negros são regiões no espaço onde a gravidade é tão forte que nem mesmo a luz pode escapar. Eles vêm em diferentes tamanhos, desde pequenos que têm cerca de cinco vezes a massa do nosso sol até supermassivos encontrados nos centros das galáxias. Mas encontrar buracos negros que estão entre esses tamanhos, chamados buracos negros de massa intermediária, tem sido difícil. Esta descoberta fornece fortes evidências de que tal buraco negro, pesando cerca de 8.200 vezes a massa do nosso sol, existe em ω Centauri.

Os cientistas usaram imagens do Telescópio Espacial Hubble tiradas ao longo de 20 anos para rastrear os movimentos das estrelas no aglomerado. Eles notaram que essas sete estrelas estavam se movendo muito mais rápido do que as outras. Ao medir suas velocidades e locais, os pesquisadores concluíram que um buraco negro massivo deve estar nas proximidades, puxando essas estrelas e fazendo-as se mover tão rapidamente.

Essa descoberta nos ajuda a entender como buracos negros supermassivos podem se formar. É como encontrar uma peça faltando em um grande quebra-cabeça sobre o universo. Os cientistas continuarão a estudar ω Centauri para aprender mais sobre este buraco negro e o que ele pode nos dizer sobre a formação de galáxias e buracos negros.