Gli scienziati hanno trovato un nuovo modo per misurare i campi magnetici dei pianeti lontani, in particolare dei giganti gassosi caldi come Giove. I campi magnetici sono importanti perché influenzano molte cose su un pianeta, come la sua atmosfera e l'interno del pianeta. Ma fino ad ora, è stato difficile misurare questi campi.

Il nuovo metodo analizza le velocità degli ioni pesanti (particelle cariche) e dei gas neutri utilizzando telescopi speciali ad alta potenza. Gli ioni sono direttamente influenzati dai campi magnetici, mentre i gas neutri non lo sono. Confrontando le loro velocità, gli scienziati possono dedurre la forza del campo magnetico. Ad esempio, se un pianeta ha un campo magnetico di 10 Gauss (un modo per misurare la forza magnetica), la differenza di velocità tra ioni e gas neutri sarebbe di circa 1 chilometro al secondo. Se il campo è più forte, come 50 Gauss, la differenza potrebbe arrivare fino a 20 chilometri al secondo.

Questo nuovo metodo aiuta gli scienziati a capire di più su come si formano i campi magnetici, il che può dirci molto sull'interno di questi pianeti e sulla possibilità che possano sostenere la vita. I risultati provengono sia da modelli computerizzati che da misurazioni reali effettuate con potenti telescopi. Questa tecnica può aiutarci a imparare di più sui campi magnetici dei pianeti lontani e anche a darci indizi su come funzionano pianeti come Giove nel nostro stesso sistema solare.