Uno studio innovativo condotto da ricercatori della Yale University ha scoperto un microbioma unico e diversificato che vive all'interno degli alberi. Questo microbioma include batteri, funghi e archaea, che sono organismi microscopici simili ai batteri. Gli alberi, che sono la maggiore fonte di biomassa sulla Terra, possono ospitare fino a un trilione di microrganismi all'interno del loro legno.

I ricercatori hanno scoperto che il microbioma interno degli alberi è distinto e varia tra diverse specie arboree. Hanno esaminato oltre 150 alberi di 16 specie diverse, utilizzando tecniche avanzate per analizzare le comunità microbiche. Questi microrganismi sono specializzati per vivere in parti specifiche dell'albero, come il durame (la parte centrale dell'albero) e l'alburno (la parte esterna dell'albero). Ciascuna di queste parti ospita un insieme unico di microrganismi che non si trovano in altri tessuti vegetali o negli ambienti circostanti.

In particolare, è stato scoperto che il durame rappresenta una nicchia ecologica unica, contenente archaea e batteri anaerobici, che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Questi microrganismi sono importanti perché svolgono processi essenziali che aiutano a mantenere la salute dell'albero e dell'ecosistema forestale. Questa ricerca mette in luce il concetto di pianta come "holobionte", il che significa che un albero e i suoi microrganismi associati funzionano come un'unità ecologica unica.

Questo studio apre nuove prospettive per comprendere la salute degli alberi e l'ecologia forestale. Suggerisce che i microrganismi che vivono all'interno degli alberi svolgano un ruolo significativo nella loro crescita, salute e capacità di resistere alle malattie. I risultati potrebbero portare a strategie innovative per conservare le foreste e migliorare le funzioni vitali degli alberi, che sono fondamentali per gli ecosistemi globali e le comunità umane che dipendono da esse.

La ricerca solleva anche possibilità entusiasmanti per scoprire nuovi microrganismi che potrebbero avere applicazioni in medicina, agricoltura e gestione ambientale. Comprendere meglio il microbioma del legno potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare modi per promuovere la salute degli alberi e proteggere le foreste dalle malattie, garantendo la loro sostenibilità per le generazioni future.

In generale, questo studio rivela il mondo nascosto dei microrganismi che vivono all'interno degli alberi e sottolinea la loro importanza nel mantenere foreste ed ecosistemi sani.