Durante il Massimo Glaciale Finale (LGM), circa 20.000 anni fa, il giro subtropicale dell'Oceano Atlantico settentrionale (STG) era molto più profondo e potente di quanto non sia oggi. Un giro è un ampio sistema di correnti oceaniche in rotazione. Oggi, il STG raggiunge profondità di circa 1 chilometro, ma durante l'era glaciale si estendeva fino a 2,0-2,5 chilometri. Questo era dovuto a venti più forti e temperature più fresche, che causavano un maggiore affondamento dell'acqua e la creazione di masse d'acqua più dense.

Gli scienziati hanno scoperto questo studiando organismi microscopici chiamati foraminiferi, che vivevano nell'oceano e lasciavano fossili sul fondale marino. Analizzando gli isotopi di ossigeno in questi fossili, gli scienziati potevano determinare le temperature dell'acqua del passato e la profondità del giro. Hanno scoperto che il STG, incluso il potente Giro del Golfo, non solo era più profondo, ma trasportava anche più acqua durante l'era glaciale.

Questi risultati sono importanti perché ci aiutano a capire come le correnti oceaniche siano cambiate nel tempo e come queste influenzino il clima. Il giro più profondo e potente ha svolto un ruolo cruciale nel trasferire calore dai tropici verso latitudini più elevate, influenzando i modelli climatici globali. Questa ricerca aiuta anche gli scienziati a migliorare i loro modelli climatici, rendendo le previsioni sui cambiamenti climatici futuri più accurate.

Il giro subtropicale dell'Atlantico settentrionale era molto più intenso durante l'ultima era glaciale, guidato da venti più forti e condizioni più fresche, che hanno avuto effetti significativi sulla circolazione oceanica globale e sul clima.