Un estudio reciente de investigadores de la Ludwig-Maximilians-Universität München y del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar revela cómo se forman los planetas gigantes como Júpiter y Saturno en discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes. La investigación muestra que estos planetas se desarrollan de forma secuencial, comenzando con pequeñas partículas de polvo que se acumulan en regiones específicas del disco llamadas "colas de presión".

Las colas de presión actúan como trampas para el polvo, permitiendo que las partículas se adhieran y formen cuerpos más grandes conocidos como planetesimales, los bloques de construcción iniciales de los planetas. Estos planetesimales crecen al recopilar material adicional mediante una acumulación de guijarros, un proceso en el que pequeñas partículas se agrupan para formar un núcleo. Cuando el núcleo alcanza un tamaño determinado, comienza a atraer gas del disco circundante, formando eventualmente gigantes gaseosos.

Curiosamente, la formación de un planeta gigante puede llevar a la creación de otro. A medida que se forma un planeta gigante, despeja un espacio en el disco, creando nuevas colas de presión en los bordes de la brecha. Estas nuevas colas pueden atrapar más polvo, lo que lleva a la formación de planetas gigantes adicionales. Este proceso da como resultado una cadena secuencial de formación de planetas gigantes.

Este modelo proporciona una explicación integral para la formación de gigantes gaseosos y ayuda a entender la variedad de sistemas planetarios observados por los astrónomos. Enfatiza el papel de las estructuras del disco en la formación de planetas, ofreciendo una imagen más clara de cómo se desarrollan los planetas gigantes en el universo.