Los investigadores David Awosoga y Matthew Chow han analizado datos de atletas olímpicos para comprender los patrones de su rendimiento máximo. Descubrieron que el rendimiento de los atletas sigue una curva parabólica, lo que significa que mejoran, alcanzan un pico y luego declinan. Este período de pico, a menudo denominado "prime" de un atleta, está significativamente influenciado por la edad. En el altamente competitivo campo del atletismo, los atletas a menudo solo tienen una oportunidad de rendir al máximo durante los Juegos Olímpicos, que se celebran cada cuatro años.

Según datos de los Juegos Olímpicos que datan de 1896, el 71% de los atletas de atletismo compiten en solo un Juegos Olímpicos y solo el 8% participa en más de dos. Esto demuestra lo crucial que es para los atletas estar en su mejor momento en el momento adecuado. El estudio utilizó datos de rendimiento de los últimos siete Juegos Olímpicos, desde Atlanta 1996 hasta Tokio 2020, para rastrear la progresión de las carreras de los atletas y determinar cuándo alcanzan su rendimiento máximo.

Los investigadores utilizaron un método llamado análisis de supervivencia, que se utiliza normalmente en estudios médicos para rastrear el tiempo hasta que ocurre un evento, para averiguar la edad pico de los atletas. Encontraron que la edad promedio pico para los atletas olímpicos de atletismo es de aproximadamente 27 años. Curiosamente, las edades se han mantenido consistentes durante los últimos 25 años, con solo ligeras variaciones.

Se encontró que la edad de entrenamiento, que es el número de años que un atleta ha competido a un alto nivel, es el mejor predictor de cuándo alcanzaría su pico. El estudio también destacó casos notables, como el de Kim Collins de San Cristóbal y Nieves, quien estableció su mejor marca personal en los 100 metros a la edad de 40 años.