Los científicos han encontrado una nueva manera de medir los campos magnéticos de planetas distantes, especialmente gigantes gaseosos calientes como Júpiter. Los campos magnéticos son importantes porque afectan muchas cosas en un planeta, como su atmósfera y el interior del planeta. Pero hasta ahora, ha sido difícil medir estos campos.

El nuevo método estudia las velocidades de iones pesados (partículas cargadas) y gases neutros utilizando telescopios especiales de alta potencia. Los iones se ven directamente afectados por los campos magnéticos, mientras que los gases neutros no. Al comparar sus velocidades, los científicos pueden estimar cuán fuerte es el campo magnético. Por ejemplo, si un planeta tiene un campo magnético de 10 Gauss (una forma de medir la intensidad magnética), la diferencia de velocidad entre iones y gases neutros sería de aproximadamente 1 kilómetro por segundo. Si el campo es más fuerte, como 50 Gauss, la diferencia podría ser de hasta 20 kilómetros por segundo.

Este nuevo método ayuda a los científicos a entender más sobre cómo se generan los campos magnéticos, lo que puede decirnos mucho sobre el interior de estos planetas y si podrían soportar vida. Los hallazgos provienen tanto de modelos computacionales como de mediciones reales de poderosos telescopios. Esta técnica puede ayudarnos a aprender más sobre los campos magnéticos de planetas lejanos y también darnos pistas sobre cómo funcionan planetas como Júpiter en nuestro propio sistema solar.