Un estudio innovador realizado por investigadores de la Universidad de Yale ha descubierto un microbioma único y diverso que vive dentro de los árboles. Este microbioma incluye bacterias, hongos y arqueas, que son organismos diminutos similares a las bacterias. Los árboles, que son la mayor fuente de biomasa en la Tierra, pueden albergar hasta un billón de microbios dentro de su madera.

Los investigadores encontraron que el microbioma interno de los árboles es distinto y varía entre diferentes especies de árboles. Examinaron más de 150 árboles de 16 especies diferentes, utilizando técnicas avanzadas para analizar las comunidades microbianas. Estos microbios están especializados para vivir en partes específicas del árbol, como el duramen (la parte central del árbol) y el alburno (la parte externa del árbol). Cada una de estas partes alberga un conjunto único de microbios que no se encuentran en otros tejidos vegetales o en entornos cercanos.

El duramen, en particular, se encontró que es un nicho ecológico único, que contiene arqueas y bacterias anaerobias, que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Estos microbios son importantes porque realizan procesos esenciales que ayudan a mantener la salud del árbol y del ecosistema forestal. Esta investigación resalta el concepto de una planta como un "holobionte", lo que significa que un árbol y sus microbios asociados funcionan como una unidad ecológica única.

Este estudio abre nuevas avenidas para entender la salud de los árboles y la ecología forestal. Sugiere que los microbios que viven dentro de los árboles juegan un papel significativo en su crecimiento, salud y capacidad para resistir enfermedades. Los hallazgos podrían conducir a estrategias innovadoras para conservar los bosques y mejorar las funciones vitales de los árboles, que son cruciales para los ecosistemas globales y las comunidades humanas que dependen de ellos.

La investigación también plantea posibilidades emocionantes para descubrir nuevos microbios que podrían tener aplicaciones en medicina, agricultura y gestión ambiental. Entender mejor el microbioma de la madera puede ayudar a los científicos a desarrollar formas de promover la salud de los árboles y proteger los bosques de enfermedades, asegurando su sostenibilidad para las generaciones futuras.

En general, este estudio revela el mundo oculto de los microbios que viven dentro de los árboles y subraya su importancia en el mantenimiento de bosques y ecosistemas saludables.