Nuevas formas de decidir qué hace a un planeta un planeta. En el pasado, la Unión Astronómica Internacional (UAI) dijo que un planeta es algo que orbita el Sol, es redondo debido a su propia gravedad y ha limpiado su camino de otros objetos. Pero esta definición tenía algunos problemas, especialmente para los planetas fuera de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas.

Un equipo de investigadores, incluidos Jean-Luc Margot de UCLA, Brett Gladman de la Universidad de Columbia Británica y Tony Yang de la Escuela Secundaria Chaparral, estudió cómo clasificar mejor los planetas. Encontraron dos puntos clave: primero, las lunas (o satélites) son diferentes de los planetas, y segundo, la capacidad de un planeta para limpiar su órbita es muy importante.

Utilizaron un método llamado "agrupamiento" para clasificar objetos en el Sistema Solar. El agrupamiento ayuda a encontrar patrones en los datos. Vieron que las lunas y los planetas caen naturalmente en diferentes grupos. También descubrieron que el poder de un planeta para limpiar su órbita, llamado "dominancia dinámica", es una buena manera de definir un planeta. Si un objeto puede limpiar su órbita de otros desechos durante un largo tiempo, se puede llamar planeta.

Los investigadores propusieron dos nuevos marcos. Uno es similar a la antigua definición de la UAI pero incluye exoplanetas. El otro es más simple, basado principalmente en la masa del objeto. Esperan que estas nuevas ideas ayuden a los científicos a ponerse de acuerdo sobre lo que es un planeta, tanto en nuestro Sistema Solar como más allá.

Esto nos ayuda a categorizar mejor los muchos tipos de objetos en el espacio y muestra que la ciencia está en constante cambio a medida que aprendemos más sobre nuestro universo.