Durante el Último Máximo Glacial (LMG), hace unos 20,000 años, el giro subtropical del océano Atlántico norte (STG) era mucho más profundo y fuerte que hoy en día. Un giro es un gran sistema de corrientes oceánicas en rotación. Hoy en día, el STG alcanza profundidades de aproximadamente 1 kilómetro, pero durante la edad de hielo, se extendía hasta 2.0-2.5 kilómetros. Esto se debió a vientos más fuertes y temperaturas más frías, que hicieron que más agua se hundiera y creara masas de agua más densas.

Los científicos descubrieron esto al estudiar organismos diminutos llamados foraminíferos, que vivían en el océano y dejaban fósiles en el fondo marino. Al analizar los isótopos de oxígeno en estos fósiles, los científicos pudieron determinar las temperaturas pasadas del agua y la profundidad del giro. Descubrieron que el STG, incluido el poderoso Golfo de México, no solo era más profundo, sino que también transportaba más agua durante la edad de hielo.

Estos hallazgos son importantes porque nos ayudan a entender cómo han cambiado las corrientes oceánicas a lo largo del tiempo y cómo afectan el clima. El giro más profundo y fuerte jugó un papel crucial en mover el calor de los trópicos a latitudes más altas, lo que impactó los patrones climáticos globales. Esta investigación también ayuda a los científicos a mejorar sus modelos climáticos, haciendo que las predicciones sobre los cambios climáticos futuros sean más precisas.

El giro subtropical del Atlántico norte fue mucho más intenso durante la última edad de hielo, impulsado por vientos más fuertes y condiciones más frías, lo que tuvo efectos significativos en la circulación oceánica global y el clima.