Los científicos han descubierto que Deneb, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, muestra cambios significativos en su polarización de luz. Durante aproximadamente 400 días a partir de agosto de 2022, la polarización de luz de Deneb varió en varios cientos de partes por millón (ppm) de manera irregular cada pocas semanas. El cambio más grande fue de 2500 ppm, sucediendo justo después de un evento de pulsación conocido.

Deneb es una estrella supergigante de tipo A2 Ia y la 19ª más brillante en el cielo nocturno. Se sabe que varía en brillo y velocidad, probablemente debido a pulsaciones. Estudios previos encontraron que la variabilidad de Deneb es típica en este tipo de estrellas, pero su comportamiento exacto ha sido difícil de determinar.

Las nuevas observaciones se realizaron con instrumentos de alta precisión en varios telescopios. Estas observaciones mostraron que los cambios en la polarización de Deneb ocurren en una escala temporal de semanas. Los cambios en la polarización podrían ser causados por variaciones en la densidad del viento de Deneb o su atmósfera extendida, o posiblemente debido a sus pulsaciones.

Los científicos observaron Deneb utilizando polarímetros avanzados y encontraron que los cambios en la polarización son mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente. Esta variabilidad se había pasado por alto antes porque los cambios eran irregulares y requerían instrumentos de alta precisión para ser detectados.

El estudio sugiere dos posibles razones para los cambios en la polarización: vientos grumosos y pulsaciones no radiales. Los vientos grumosos son comunes en estrellas como Deneb y pueden causar grandes variaciones en la polarización de la luz. Las pulsaciones no radiales, que son distorsiones en la superficie de la estrella, también pueden producir cambios en la polarización.

Se necesitan futuras observaciones, combinando polarimetría con espectroscopía y fotometría, para entender mejor estos cambios. Estos hallazgos son cruciales ya que podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre el comportamiento y la estructura de las estrellas supergigantes como Deneb.