Los científicos han descubierto que la piel de un mamut lanudo de 52,000 años de antigüedad todavía conserva su antigua estructura de ADN. Al utilizar un método especial llamado PaleoHi-C, pudieron mapear el genoma del mamut, creando imágenes detalladas de sus 28 cromosomas. Estos cromosomas mostraron las mismas características observadas en animales modernos, como territorios cromosómicos y cromosomas X inactivos.

El ADN del mamut se comparó con el del elefante asiático, revelando que las regiones de ADN activas e inactivas del mamut eran más similares a la piel del elefante que a otros tejidos. El estudio también encontró diferencias únicas en los genes del mamut que podrían explicar cómo se adaptó a su entorno frío. Por ejemplo, ciertos genes relacionados con el desarrollo del cabello y la piel estaban activos en mamuts pero no en elefantes, lo que sugiere que estos genes ayudaron a los mamuts a sobrevivir en temperaturas gélidas.

Notablemente, las estructuras de ADN se habían preservado debido a un proceso similar a la liofilización. Esta liofilización natural en el clima frío de Siberia mantuvo el ADN intacto a una escala muy pequeña, a pesar de que el mamut murió hace miles de años. Este hallazgo abre nuevas posibilidades para estudiar genomas antiguos y entender cómo vivieron y evolucionaron las especies extintas. También muestra que el ADN puede mantenerse bien conservado durante decenas de miles de años si las condiciones son las adecuadas.

Esta investigación no solo proporciona información sobre la biología del mamut lanudo, sino que también sugiere que métodos de preservación similares podrían aplicarse a otras muestras antiguas, permitiendo a los científicos descubrir más secretos del pasado.