Wissenschaftler haben entdeckt, wie das COVID-19-Virus, SARS-CoV-2, Schäden an den Zellen in unseren Atemwegen verursacht. Wenn das Virus in unseren Körper eindringt, nutzt es ein spezielles Protein namens ACE2, um in die Zellen in unseren Lungen einzudringen und sie anzugreifen. Einmal eingedrungen, löst das Virus einen Prozess aus, der als Nekroptose bezeichnet wird, eine Art des Zelltods.

Nekroptose tritt auf, wenn die RNA des Virus (ein Molekül, das DNA ähnlich ist) an ein Protein in unseren Zellen namens ZBP1 bindet. Diese Bindung startet eine Kettenreaktion, die dazu führt, dass die infizierte Zelle zerfällt und stirbt. Die Studie ergab, dass Nekroptose der Hauptweg ist, auf dem Zellen sterben, wenn sie mit SARS-CoV-2 infiziert sind.

Interessanterweise führen verschiedene Varianten des Virus zu unterschiedlichen Ebenen des Zelltods. Die Delta-Variante, die dafür bekannt ist, schwere Krankheiten zu verursachen, wurde als Auslöser für deutlich mehr Nekroptose identifiziert im Vergleich zur Omikron-Variante, die milder ist. Dies erklärt, warum Delta zu schwerwiegenderen Symptomen und mehr Schäden in den Lungen führt.

Forscher bemerkten auch, dass während infizierte Zellen hauptsächlich durch Nekroptose sterben, benachbarte Zellen, die nicht direkt infiziert sind, oft durch einen anderen Prozess namens Apoptose sterben. Dies ist eine Art des Zelltods, bei der die Zelle sicher abgebaut wird, ohne Entzündungen zu verursachen.

Das Verständnis darüber, wie SARS-CoV-2 den Zelltod verursacht, hilft Wissenschaftlern, bessere Behandlungen zu entwickeln, um unsere Lungen während COVID-19 vor schweren Schäden zu schützen. Diese Studie unterstreicht die Bedeutung der Kontrolle der Virusvermehrung und der gezielten Ansprache spezifischer Zelltodwege, um die Schwere der Krankheit zu verringern.