Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Deneb, einer der hellsten Sterne am Nachthimmel, signifikante Veränderungen in seiner Lichtpolarisation zeigt. Über einen Zeitraum von etwa 400 Tagen, beginnend im August 2022, variierte die Lichtpolarisation von Deneb unregelmäßig alle paar Wochen um mehrere Hundert Teile pro Million (ppm). Die größte Veränderung betrug 2500 ppm und trat kurz nach einem bekannten Pulsationsereignis auf.

Deneb ist ein A2 Ia Super-Riese und der 19. hellste Stern am Nachthimmel. Es ist bekannt, dass seine Helligkeit und Geschwindigkeit schwanken, wahrscheinlich aufgrund von Pulsationen. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Variabilität von Deneb typisch für solche Sterne ist, aber sein genaues Verhalten war schwer zu bestimmen.

Die neuen Beobachtungen wurden mit hochpräzisen Instrumenten an verschiedenen Teleskopen durchgeführt. Diese Beobachtungen zeigten, dass sich die Polarisation von Deneb auf einer Zeitskala von Wochen ändert. Die Änderungen in der Polarisation könnten durch Dichteänderungen im Wind oder in der erweiterten Atmosphäre von Deneb verursacht werden, oder möglicherweise durch seine Pulsationen.

Wissenschaftler beobachteten Deneb mit fortschrittlichen Polarimetern und fanden heraus, dass die Änderungen in der Polarisation viel größer sind als zuvor gedacht. Diese Variabilität war zuvor übersehen worden, da die Veränderungen unregelmäßig waren und hochpräzise Instrumente zur Erkennung benötigten.

Die Studie schlägt zwei mögliche Gründe für die Änderungen in der Polarisation vor: klumpige Winde und nicht-radiale Pulsationen. Klumpige Winde sind bei Sternen wie Deneb häufig und können große Variationen in der Lichtpolarisation verursachen. Nicht-radiale Pulsationen, die Verzerrungen auf der Oberfläche des Sterns sind, können ebenfalls zu Änderungen in der Polarisation führen.

Zukünftige Beobachtungen, die Polarimetrie mit Spektroskopie und Photometrie kombinieren, sind notwendig, um diese Veränderungen besser zu verstehen. Diese Erkenntnisse sind entscheidend, da sie Wissenschaftlern helfen könnten, mehr über das Verhalten und die Struktur von Super-Riesensternen wie Deneb zu erfahren.