Eine neue Studie zeigt, dass das aktuelle H5N1-Vogelgrippevirus Mäuse und Frettchen infizieren kann. Dieses Virus breitet sich durch Milch und Atmung aus, was es zu einem größeren Pandemie-Risiko als zuvor macht. Das H5N1-Virus, ursprünglich aus Asien, infiziert seit Jahren Vögel und hat Millionen getötet. Kürzlich wurde es in Milchkühen in den USA gefunden, die aufgrund der Infektion weniger Milch produzierten. Das Virus verbreitete sich schnell unter den Kühen, und auch einige Menschen, Katzen und Vögel auf den Bauernhöfen wurden infiziert.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie das Virus von Vögeln auf Kühe und dann auf andere Tiere und Menschen sprang. Sie glauben, dass es möglicherweise durch kontaminierte Melkausrüstung oder Kontakt mit infizierten Milchdrüsen verbreitet wurde. Das Virus wurde in der Milch und den Nasen der Kühe gefunden. Pasteurisierte Milch ist sicher, aber das Virus kann sich auch durch Atmung verbreiten.

Forscher der Universität Wisconsin-Madison untersuchten, wie sich das H5N1-Virus in anderen Säugetieren verhält. Sie verwendeten infizierte Milch von einer Kuh und ältere Virusstämme. Sie stellten fest, dass sich das Virus über Milch und Atmung auf Mäuse und Frettchen ausbreitete. Im Gegensatz zu den Kühen wurden die Mäuse und Frettchen krank oder starben. Das Virus verbreitete sich in ihren Körpern, einschließlich Lunge und Milchdrüsen.

Die Muttermäuse gaben das Virus über die Milch an ihre Babys weiter, und das Virus breitete sich auch durch winzige Tröpfchen aus der Atmung aus. Dies machte die Tiere jedoch nicht sehr krank, möglicherweise wegen der geringeren Virusmenge in den Tröpfchen.

Die Studie ergab, dass das Virus eher durch Milch verbreitet wird. Die Forscher testeten auch, ob das Virus wieder Vögel und Menschen infizieren könnte. Sie fanden heraus, dass das Virus an Rezeptoren im Atmungssystem beider anheften kann. Das bedeutet, dass der aktuelle H5N1-Stamm in Kühen ansteckender für Säugetiere, einschließlich Menschen, ist als ältere Stämme.

Obwohl es möglich ist, dass Menschen H5N1 bekommen und schwer erkranken, war dies bisher selten. Aber der neue Stamm könnte das ändern und das Risiko einer Übertragung von Mensch zu Mensch erhöhen. Weitere Studien sind erforderlich, um zu verstehen, wie wahrscheinlich und schnell dies zu einer Pandemie führen könnte.